Les ingrédients actifs
En cosmétique, les ingrédients dits actifs sont les éléments conférant son efficacité au produit. Un ingrédient actif peut être d’origine naturelle ou synthétique ; par exemple, les huiles végétales, qui composent généralement l’excipient d’un soin (c’est-à-dire une substance non-active), peuvent se révéler être des principes actifs lorsqu’elles sont combinées aux acides gras et aux vitamines. Certains soins misent sur la multiplicité des principes actifs pour maximiser l’efficacité, d’autres préfèrent incorporer un actif unique dans un excipient neutre. Parmi ces actifs, on en compte d’origine végétale, comme les vitamines, les huiles essentielles ou l’allantoïne ; lorsqu’ils ne sont pas certifiés bio, ils proviennent généralement de l’agriculture intensive. Quant au collagène et à l’élastine, très présents dans les crèmes, ils proviennent de substances animales, peu coûteuses mais souvent de piètre qualité.
Le dosage est crucial lors de l’ajout d’actifs dans un cosmétique. En effet, tous les actifs n’ont pas la même action ni le même besoin de concentration : certains ont besoin d’être introduits à haute dose dans la substance cosmétique, d’autres au contraire voient leurs performances optimisées lorsqu’ils sont présents en petite quantité. C’est pourquoi la connaissance des pourcentages utilisés est primordiale, afin de s’assurer que les différents actifs n’annulent pas entre eux leurs actions ; pourtant, elle n’est que rarement indiquée précisément sur les étiquettes. Les actifs représentent parfois des quantités aussi faibles que 0,01% du cosmétique.
Les différents types d’actifs rencontrés en cosmétique
Parmi les actifs d’origine naturelle, on distingue quatre grands principes :
Les agents hydratants: les principaux agents hydratants sont la glycérine, l’acide hyaluronique, l’urée et les protéines. Ces actifs aident à fixer et à retenir l’eau, ce qui entraîne dans le cas des crèmes hydratantes une action positive de lissage et de raffermissement.
Les plantes: représentatifs de la cosmétique naturelle, les actifs à base de plantes se présentent sous différents aspects. On y retrouve les extraits de plantes telles que l’Aloe Vera, connue pour ses propriétés cicatrisantes ; mais également les huiles, dont certaines sont riches en principes actifs, notamment l’huile de karité qui a de fortes propriétés insaponifiables. Enfin, la concentration des huiles essentielles leur confère un statut puissant d’agents actifs.
Les vitamines: elles ont un double rôle d’agent actif, permettant à la fois de stabiliser le cosmétique et d’agir comme antioxydants. On retrouve notamment la vitamine E, issue du germe de blé.
Les algues: elles aident à former un film de protection qui raffermit la peau, la nourrit et l’hydrate grâce à ses capacités de rétention d’eau.